39 Situação atual e futuro do olival em Espanha LORENZO LEÓN, IGNACIO J. LORITE, JAVIER HIDALGO E SAMIR SAYADI Instituto Andaluz de Investigação e Formação em Agricultura, Pescas, Alimentação e Produção Biológica (IFAPA) O cultivo da oliveira em Espanha tem uma história que remonta a mais de 2 500 anos, o que a torna uma das culturas mais emblemáticas do país. Introduzida pelos fenícios e posteriormente difundida pelos romanos, a oliveira rapidamente se tornou um elemento fundamental da agricultura mediterrânica, tanto para consumo local como para o comércio com toda a Europa. Em maior ou menor grau, o olival foi sempre, ao longo de todas as etapas da história de Espanha, um indicador da situação económica, do nível de modernização ou dos períodos de crise. Em meados do século XX, a chegada de outros óleos vegetais ao mercado, o aumento dos salários e o apoio ao cultivo de sementes oleaginosas reduziram gradualmente a rentabilidade dos olivais, o que provocou, pela primeira vez em muitos anos, uma diminuição da respetiva área cultivada. Este período de crise levou a um período de reconversão que permitiu, a pouco e pouco, a modernização dos sistemas de cultivo e a recuperação e o aumento da área cultivada. Entre esses progressos, destacam-se o sistema de plantação com árvores de tronco único e maior densidade de plantação (olival intensivo), muito mais mecanizável e produtivo, e a introdução da irrigação com estratégias de rega deficitária, o que representou uma mudança estratégica de grande relevância, melhorando a rentabilidade da cultura em muitas zonas de olival tradicional. Apesar dos períodos de rentabilidade flutuante, a cultura do olival em Espanha continua numa trajetória ascendente, posicionando o nosso país como líder mundial incontestado na produção de azeite. O olival do futuro tem, pois, uma base sólida, assente em resultados obtidos em processos de investigação e transferência tecnológica, trabalho esse que deve prosseguir nos próximos anos para garantir a sustentabilidade do setor. Sistemas de cultivo Como referido, a intensificação do olival a partir da década de 1970, com o desenvolvimento de plantações de tronco único e a introdução da irrigação, a par da modernização da transformação do azeite, Em maior ou menor grau, o olival foi sempre, ao longo de todas as etapas da história de Espanha, um indicador da situação económica, do nível de modernização ou dos períodos de crise.
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